为什么美国小孩增长最快的地方是居住着最年长居民的地铁

佛罗里达州的村庄。(美联社)——作为世界上最大的退休社区之一，佛罗里达州中部的村庄以其无尽的高尔夫球场而闻名，在美国，在竞选季节，通常支持共和党候选人的高尔夫车游行会使交通堵塞。

它不为人所知的是孩子。

然而，这个村庄所在的地区已经成为近十年来增长最快的地铁。

这十年来，在Wildwood-The Villages都会区，14岁及以下儿童的数量增长了18.4%。美国人口普查局(U.S. Census Bureau)今年夏天公布的数据显示，主要原因是工作年龄人口增长了19.1%，使其成为近十年来美国该年龄段人口增长最快的都市区。

位于盖恩斯维尔的佛罗里达大学经济和商业研究局人口项目主任斯特凡·雷尔说:“必须有人为不断增长的退休人口提供服务，而这些退休人口中的许多人都是带着孩子住在这个县的年轻人。”

这些工作人员包括草坪护理人员、水管工、电工、财务顾问、护士、建筑工人、房地产经纪人、屋顶工和理疗师。自上世纪90年代以来，这个退休社区已经从一个偏远的农村飞地发展成为美国增长最快的地区之一。

去年，怀尔德伍德-村庄都会区有超过15.15万居民，其中大多数是退休人员，而2020年的居民人数为13万。

由于该地区的人口结构，抚养孩子面临着挑战。

31岁的摩根·菲利恩(Morgan Philion)不得不开车去邻近的佛罗里达中部县看产科医生，或者带她两岁的儿子去看儿科牙医，因为当地没有预约。当他们想参观儿童博物馆时，他们沿着75号州际公路向西南行驶80英里(128公里)到坦帕。

当地公共图书馆的“故事时间”已经成为菲利翁和威尔德伍德-村庄都会区的其他年轻家庭的生命线。

菲利昂说:“找事情做真的很难，而这正是他们为孩子们提供的一项活动。”

在工作日，包括安妮塔·史蒂文森(Anita Stevenson)在内的图书管理员带领一打到二十多名学龄前儿童唱关于阅读的歌曲，用手持设备吹泡泡，讲故事，比如《贝蒂疯了》(Betty Goes Bananas)和《嘎嘎!》(Cock-a-Doodle Quack!)庸医!”

“有很多新家庭搬进来了，”史蒂文森指着街上新建的公寓楼说。

28岁的埃尔德萨·圣弗勒兰特(Eldresah St. Fleurant)和她的丈夫以及两个年幼的女儿搬进了图书馆旁边的公寓，因为他们在找房子时遇到了困难，因为该地区的许多社区只面向55岁及以上的老年人。

“这是好事也是坏事，”圣弗勒兰特谈到在该地区抚养孩子时说。

一方面，高速增长提供了无数的就业机会和新店，但该县也缺乏适合家庭的设施，比如儿童紧急护理中心。图书馆的“故事时间”是个例外。

“如果你不来这样的地方，你就不会看到年轻的家庭在这里闲逛，”她说。

莎拉·菲尼三岁的儿子戴着助听器。她说，在Wildwood-The Villages地区找一位为儿童看病的听力学家是“一场噩梦”，因为所有的医疗服务都“面向老年人”。现在沿着佛罗里达收费公路开车60英里(96.5公里)到奥兰多去预约。他们还努力寻找一个有青少年项目的教堂。

尽管如此，这位40岁的老人自从不到一年前从佛罗里达州的圣彼得堡搬到怀尔德伍德以来，一直很喜欢住在这里。

“这里没那么拥挤。这样压力更小，也更容易管理，”菲尼说，她还有一个5个月大的男孩。

19岁以下的人不能住在“村庄”里，而且至少有一名家庭成员必须年满55岁。由于年龄限制，年轻家庭的增长只出现在“乡村”外的一些小社区，比如怀尔德伍德和牛津。

意识到年轻人的激增，the Villages最近开设了米德尔顿(Middleton)，这是一个总体规划的住宅开发项目，毗邻退休社区，面向员工及其家人。

对于像60岁的克里斯·斯坦利(Chris Stanley)这样的老年居民来说，家庭的涌入是一股新鲜空气，但她担心经济适用房越来越少，学校也越来越拥挤。该学区有13所学校，有9400名学生。受到高度评价的乡村特许学校主要招收雇员的子女。

“我们会一直待到死。我们是青蛙，”斯坦利开玩笑说。“我们在这里建立了庞大的基础设施，我们需要有人来运营它。如果这里没有带孩子的年轻人能够负担得起在这里的生活，支付得起日托和住房费用，我们就会遇到真正的问题。”

怀尔德伍德-村庄去年的平均年龄是68岁，是全国最老的，但由于年轻人的涌入，它已经从本世纪初的68.4岁下降了。与此同时，美国的平均年龄在这十年里从38.5岁上升到了39.1岁。

儿童仍然只占该县人口的一小部分，去年占萨姆特县人口的7.2%，而整个美国的这一比例超过了21%。但这一比例正在增长，高于10年前的6%。

这一增长与美国全国的情况形成鲜明对比，在过去十年中，美国14岁及以下儿童的数量下降了3.3%。自2020年以来，美国最大的都市区——纽约、洛杉矶和芝加哥——总共失去了61.4万名儿童。

萨姆特县专员安德鲁·比拉德洛在该地区待了很长时间，他记得那里只有一个红绿灯的时候。在20世纪80年代，高中毕业的学生要么参军，要么去上大学，要么搬到州内的杰克逊维尔、奥兰多和坦帕找工作。

比拉代罗说，很少有年轻人留下来，所以他很高兴看到这个拥有美国最年长居民的社区的儿童和工作年龄人口在这十年中有所增长。

“我们想把年轻人留在这里，”Bilardello说。“这就是我们的未来。”

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